甘草的功效与作用是什么？
中医理论认为，甘草性味甘平，归十二经，有解毒、止痛、祛痰、止咳、解痉、利尿、镇痛、镇静、抗过敏和抗癌等功效，临床上常用甘草治疗慢性肝炎、肝硬化、冠心病、心绞痛、慢性胃炎、消化道溃疡、肺结核以及肿瘤等疾病。 现代医学通过对甘草的药效学研究证明，甘草中含有甘草甜素、甘草次酸、黄酮类等成分具有抗病毒、抗氧化、免疫调节、保肝及预防肝损伤、抗肿瘤等多种药理活性[1]。
（一）保护肝脏 近年来研究发现，甘草对多种化学毒物引起的肝损伤有保护作用。 张惠萍等[2]发现，地塞米松联合甘草锌片能提高中毒性肝病模型大鼠的血清丙氨酸氨基转移酶（ALT)和天冬氨酸氨基转移酶（AST)水平；降低血清胆红素浓度；减轻肝细胞炎症坏死程度，改善肝功能。
杨月欣等[3]观察到，甘草能显著降低四氯化碳所致急性肝肾损伤小鼠的ALT、天门冬氨酸氨基转移酶（AST)含量，增加胆汁中蛋白含量，并具有剂量依赖性。 另有实验显示，高浓度的甘草甜素(50或100mg/kg)连续7d静脉注射给大鼠，也能明显降低四氯化碳引起的AST和ALT升高，并且可以抑制脂质过氧化物（LPO)的水平[4]。 对动物试验的研究还表明，甘草可能通过改善内质网的功能来发挥其保肝作用[5]，也可以通过调节细胞因子和氧化应激途径来延缓肝细胞衰老，进而起到保肝护肝的作用[6]。
（二）抗炎、抗氧化 杨月欣等[3]还发现，甘草能够减少急性肾小管损伤小鼠的炎症反应，降低肾脏组织中的肿瘤坏死因子-α（TNF-α）、白介素-6（IL-6）的表达水平，从而发挥肾部的抗炎效应。 有实验表明，甘草的有效活性成分甘草甜素可以通过清除自由基而发挥抗氧化作用[7]。
（三）调节免疫功能 李艳等[8]观察了甘草在环磷酰胺诱发小鼠免疫缺陷过程中的影响，发现甘草能有效提高机体免疫功能，增强T淋巴细胞的细胞毒性反应，缓解骨髓抑制，从而对抗环磷酰胺的免疫抑制。 吴春福等[9]也发现，甘草提取物可显著上调受抑淋巴细胞产生的IL-2、IFN-γ的水平，增强NK细胞的杀伤活性，从而调节免疫功能。
（四）其他 除了上述功能外，近年来的研究表明，甘草还有抗衰老、降血脂、降血糖、调节内分泌等作用。