机顶盒起什么作用？
现在电视节目都是数字信号，而以前的电视机是模拟信号。也就是说现在的电视信号比以前的更清晰、颜色更真实（比如自然色彩就比彩色差很多）、细节表现力更好。但是，这些优势都被以往的那种“一锅多频”的接收方式给浪费了。因为这种接收方式下，各个频道的信号都是混在一起的，你只能有一个选择。
机顶盒的作用就是把电视台发出来的数字信号进行二次编码生成我们电脑能够识别的文件格式，然后通过USB或者以太网线传输到智慧树电视盒子里边进行解码还原成原来的图像和声音。 由于国内有线电视采用的都是独享式服务，每个用户拥有自己的专属频道，因此需要机顶盒把信号还原出来。
当然，有些网络电视如PPTV等可以直接上网观看，但那只是网络视频在电视上的应用而已，其核心还是播放设备对信号的解码能力。
以上，希望能帮助你理解这背后的原理！