要大的作用是什么？
1，在宏观上（大尺度下）理解地球的演化历史。 这是人们研究地质学的目的之一，即知道现在的地球是怎么形成的、又经历了哪些变化，未来可能会怎样。而要理解这些，就必须知道地球的内部构造，其圈层构成、各圈层的相互关系以及它们是如何慢慢形成和演化的。而地震波正是穿越地壳、地幔乃至地核传播的，它们的速度不同，携带的信息量也很大。通过研究地震波传播的速度、振幅等信息，我们能够重建几十亿年来的地质进程。这也是地球物理中最重要、最基本的问题之一。
2，在微观上（小尺度下）解释具体地区的具体事件。 包括震源机制解（为什么会发生这次地震）、地震矩张量（如何确定地震参数及其发震机理）等，能够帮助我们了解一次地震的来龙去脉；断层几何学（哪些地方发生了错动）、断层面标量（如何度量断层面的破裂程度）等，能够帮助我们认识地震发生时具体的破裂过程。当然，这里也会涉及大量数学方法。
总之，无论是理解地球的整体性质，还是研究局部问题，都离不开地震波。