人的脑干起什么作用？
脑干是中枢神经系统的组成部分，与大脑和脊髓相通。它控制着人体最重要的生命功能，如呼吸、循环、代谢等。 脑干包括三个部分：中脑、脑桥和延髓（图1.1）。其中，中脑和脑桥在大脑下面，而延髓则位于脊柱的椎管内。
脑干的形状好像一座金字塔，底部有大量的细胞体，越往上就越狭窄。顶部是有皱褶的小脑，上面覆盖着一层薄薄的大脑皮层。这些皱褶和小脑都是大脑功能的执行结构。
脑干具有传导功能，它将大脑发出的信息传递给脊髓和其他肌肉组织；同样地，它将来自脊髓的信号传送给大脑与其他神经系统。它是构成大脑与脊髓之间通道的主要部位。 除了传导功能外，脑干还具备一些独特的功能，例如保持身体的平衡、保证睡眠和觉醒状态之间的转换以及控制个体的应激能力等等。
一旦脑干受到损伤，患者可能会出现昏迷、肢体运动障碍、说话困难、吞咽困难、反射消失及大小便失禁等症状。 虽然对脑干的研究已有多年，但对其复杂的结构和功能机制仍了解不多。脑干在医学上的研究有着重要的意义，因为许多疾病的症状首先表现为脑干功能的紊乱。