一个月怎么计算的？
“计算”这个词用得好！让人想到数学中的“算法”，不禁拍案惊呼：“作者真是学霸加鬼才呀！” 当然，我们学习历史不能这样算。但我们学历史又有多少不是这么学的呢？我们从历史中寻找规律、找寻答案、探求真相的过程本身不就是一种“计算”吗？这种“计算”的结果可能是正确的，也可能是错误的，但无论如何它总是基于特定“算法”的。 “算法”是什么？我们可以把它理解为一种方法，一种被普遍认可并且行之有效的方法。
比如我们在研究宋明时期的经济时，往往会选择一些公认可靠的数据作为研究起点，如两宋时期的人口数量、粮食产量、物价水平等，然后在此基础上做一些推理和假设，最后得出关于这一时期中国经济发展的总体看法。 我们研究一个历史问题往往需要遵循这样的过程：提出问题——确定范围——收集资料——整理资料——提出观点——证明或反驳 其中，“收集资料”“整理资料”属于基础工作，不同的问题其收集的资料和重点是不同的；而“提出问题”“证明或者反驳”才是我们所关注的内容。
“提出问题”——这要求我们能敏锐地捕捉到问题的本质。 “确定范围”——这涉及到史学研究中的“边界条件”问题，也就是说我们要弄清楚这个问题在什么时候、什么地方发生的以及为什么会发生（或为何没发生）。
“搜集资料”——这取决于我们所提出的问题和所确定的范围。 “整理资料”——只有当我们成功地搜集到了足够的资料后才能谈到整理的问题。
但“提出问题”“证明或反驳”这些内容是否就一定那么重要呢？ 我想说的是，任何研究都要围绕“问题”展开，没有问题的研究就像漫无边际的野马，很难找到归属。同样，任何研究也要有“证据”作支撑，否则就会陷入空谈。但“证据”的数量多寡并不是第一位的，关键要看它能否充分说明问题。
总之，我认为历史学是一门基于材料的学科，我们所有的理论都必须建立在可靠的材料之上。 而一切没有材料的理论都是空洞的，一切没有材料的观点都没有价值。