动物有什么作用？
自然界存在着一种非常特殊的食物链：细菌和真菌吸收有机体内部能量和营养，供自己生长使用；而寄主则由于缺少来自有机体本身的物质与能量供给，不得不向外寻找营养物质，于是它成为了寄生者或者腐生于其中的个体。 动物和植物一样，通过光合作用或从外界获取无机物合成有机物来供自己生长发育，不同的是，它们不能像绿色植物那样直接通过光合作用获得能量。它们需要从外界吸收含有能量的有机物。这些有机物一部分被分解为二氧化碳、水和无机盐类进入细胞，供给生命活动所需要的能量，另一部分作为构成新分子的原料。所以可以说，物质循环的能量最终来源于太阳能。 地球上的所有生物都依赖物质循环才能生存。如果没有这种循环，地球上就没有生命存在了。物质循环是动态的，是一个不断积累、不断释放的过程——旧的物质被循环利用，新的物质被不断供应上来。
尽管物质循环周而复始，但它并不是简单地“往复”运动。在循环的过程中，各种元素和化合物在不同的生态系统中不断地进行着替代，并且被不断添加上新的含义：一些本来不能被生物直接利用的矿物元素，在微生物的作用下被固定下来，成为动植物的养分；有些有机物被细菌分解后，形成含氮的化合物，被植物吸收，进而被动物吞噬，又重新归入土壤成为植物的养分。如此循环不已，不断地有新的生命诞生，又有无数的生命消失，而它们的遗体和有机残骸又被细菌、真菌等微生物分解，成为可供植物吸收利用的营养。也就是说，有了这个循环，有机界和无机界便产生了联系，没有这个循环，有机界就无法与无机界相互依存和发展。