老鹰有什么作用？
在北美大草原上，有“森林医生”之称的美国白蛾，每年可吃掉100多吨树叶；而身长在50厘米以上的北美凤梨蜥每天可以消灭4000多只昆虫；生活在北极的狼会捕捉海鸥和企鹅，把它们当作食物；而居住在南美的蜘蛛鼠则善于捕猎蜘蛛，一日之内就能吃掉300多只。 动物界中，像人类这样以其他动物为食的动物很多——比如猫、鬣狗、秃鹫等。这些动物都属于生态系统中消费者（消费者亦称掠食者，指的是各类以动植物为食的动物）。
除了消费者外，生态系统还包括生产者（绿色植物）和分解者（细菌、真菌等微生物)。 作为消费者，它们以其他动物或植物为食，是能量传递中的重要一环。同时，消费者与生产者之间存在着严格的能量转换比例。例如，在草原生态系统中，每一千克草至少要有1.5千克的食草动物才能保持平衡；而在海洋中，每一个个体较大的鱼都需要约10个个体较小的鱼来进行能量补给。否则，食草动物过多就会把草吃光，使自身死亡；反之，如果食草动物过少，就不能满足食肉动物的需求，同样造成恶性循环。任何一种动物都必须在食物链中获取它所能得到的最大的能量值，以确保自身的生长、发育和健康。
自然界中，有些动物虽以植物为主要食物，但由于其取食树上的果实或在地面钻洞，却使地面的植物受到极大的影响。如非洲野马主要吃灌木及草本植物的枝叶，但由于它们喜欢嚼茎部，使得一些矮灌丛被连根拔起，影响了它们的生长；而非洲野驴主要吃草，但却喜欢把整棵水草食干净，使得一些植物因缺损根部而无法继续生长。从某种角度上讲，所有动物都在以不同方式影响着周围的环境。