虫有什么作用？
“虫”这个字在古汉语里，读音作chóng；它有两个义项：其一指蛇、蜥蜴等冷血动物，其二才指昆虫。现代汉语的“虫”字，就来源于古代的第二种含义。所以这个问题可以这样问：
1.为什么把一些昆虫称作“虫子”？
2.为什么一些无脊椎动物也称为“虫子”？ 先回答第一个问题。这涉及一个古代文化现象——泛称一切动物为“虫”。
《礼记·檀弓下》里有句话叫“虫鱼之怪，莫识其形”，其中的“虫”，就是指动物界里的所有的动物。而《孟子·滕文公上》里有句话叫“草木之灵，皆有德”，这里的“虫”也是这个意思。
“虫子”这种称呼，是上古时代人们对于身边所有动物的泛称。就像英语的“Animal”一样，包含一切的动物。 那么，为什么要给所有的动物都冠以“虫”字呢？这是因为在当时，人们对于动物界的认知还相当有限，绝大多数的动物都没有专门的称谓（也就是现在所说的学名）。于是古人就在自己认识的动物里挑出一些来充当所有的动物的通称，而“虫”就是这些通称里特别重要的一个成员。用现代生物学来解释，“虫”就是一个类群（taxon）。
第二个问题就简单了——“虫”字源于象形文字，它的形象其实就是一只昆虫的形象。也就是说，古人造字时，就是以昆虫作为“虫”字的原型。像蛇、蜥蜴之类的冷血动物，还有蜈蚣、蚯蚓等等无脊椎动物，它们与昆虫都属于节肢动物门甲壳纲。从形状上来看，这类动物与昆虫很接近，很容易让人误以为是昆虫，故而被称之为“虫子”。