何首乌起什么作用？
“药补不如食补，食补离不开中药”是历代中医大家传承下来的至理名言！ 药食同源的何首乌被誉为“东方神草”，《本草纲目》中称之“何首乌，能养精补血、润肠通便，久服黑发”；《开宝本草》中亦载其“益肾脏，黑髭发，悦颜色”。 是因其滋补功效被收载于国家药典，还是因为具有抗氧化、降血糖、降血脂的作用而被医学界关注？
事实上，早在1958年《新华本草纲要》中就有记载：“生首乌可作蔬菜食用，炒干或制蜜丸服用，有滋阴补肾、养肝血、充津液、散风热、消肿痛等功效”。 直至如今，全国各地仍多有以生首乌作为蔬菜食用的习惯，而将其制成药品或保健品用于临床及日常保健也颇为常见。
现代药理研究发现，何首乌中含有卵磷脂、多糖等成分，对机体功能存在着比较广泛的影响。 关于药用价值，1973年在我国云南地区发现的野生何首乌，经科学分析证实含有淀粉、多肽和氨基酸类物质，这为中医药理论中对何首乌治疗肝亏损、肾虚阳萎、精血不足、头昏耳鸣、须发早白、传染性肝炎及糖尿病等症的记载提供了一定的实验依据；
20世纪60年代，我国医学工作者从何首乌中分离得到了大豆甙元和大豆甙两个单体化合物。随后，又从中分离得到三萜类、苯丙胺类、醌类、黄酮类化合物以及胆碱、琥珀酸、β-胡萝卜素等多种化学成分。这些化合物的发现为阐明何首乌的药理作用及其临床应用提供了重要的物质基础。 随着研究的深入，人们发现何首乌的这些活性成分对于防治老年痴呆、抑郁、神经衰弱的疗效最为显著，同时也有助于改善血液循环、调节免疫功能、预防动脉硬化及癌症的发生发展。