西洋参有什么作用和功效？
一提到人参，大多数人都会想到高丽参、吉林参等，其实我国也有自己的人参——西洋参。它与人参同属五加科植物，但是原产于北美大陆，18世纪初传入中国，现主要分布于美国、加拿大及欧洲等地，在我国部分地区有种植。 关于西洋参的名字还有另一个说法。据说历史上中国人民生活在没有农药、除草剂的绿色世界，因此引进的物种很难在本土大规模生长。当时从北美洲输入中国的西洋参，因为产量有限且价格昂贵，被当作“贡品”进献。但人们吃这些“洋参”时却发现它的疗效与著名的东北人参相差无几。西学东渐时，这种外来的“洋人”药材便有了一个中文名字——“西洋参”。 随着现代医学的进步和对生物化学的研究深入，人们对西洋参的作用有了更深的了解。
1、抗氧化、延缓衰老 20世纪70年代开始，科学家们逐渐发现了西洋参中的皂苷类等活性成分具有抗氧化作用，能清除体内自由基；同时，还能增强自然杀伤细胞的活性，从而调节免疫功能，预防细胞突变，起到抗衰老的功效。 研究还发现，西洋参中的微量元素硒、锌、锰等对自由基有清除作用，而总多酚含量越高，对羟基自由基的清除能力也越强，说明西洋参中多酚类化合物是发挥抗氧化作用的重要有效成分[4]。
2、保护心脏、抗心律失常 近年来，国内外大量实验研究表明，人参及其提取物能增加心肌收缩力、心输出量和冠状动脉血流量，并降低冠脉阻力，对缺血再灌注损伤的心肌有保护作用。人参还可抑制肾上腺素的生理效应，降低心肌细胞能量消耗，从而减少高能磷酸化合物的耗氧量，为缺氧条件下的机体提供了额外的氧气供应，保护了心脏功能。
研究人员还发现了人参和西洋参抗心律失常的作用机制：P/Q型钙离子通道介导的慢钙电流和L型钙电流分别参与了心肌细胞的静息电位和兴奋-收缩耦联，而人参和西洋参可以显著抑制这两个电流，从而起到抗心律失常的效果。
3、抗肿瘤 早在上世纪初，科学家们在研究人参的药用价值时就发现，人参能够阻止动物小白鼠的自发癌症过程。后来的研究证实了上述结论：人参可以通过激活免疫细胞来实现抗癌效果。而西洋参作为人参的“近亲”，同样有着很好的抗肿瘤作用。 这主要是因为西洋参中含有的人参皂苷、黄酮类物质可以直接杀死癌细胞，而多糖类物质则能够促进免疫系统识别和消灭癌细胞，起到抗肿瘤效果。