何首乌的功效与作用？
“何”，是指一种名为“首乌”的野生植物，它长得藤蔓般茂盛，茎粗叶大，开白色的小花，结浅褐色的果子； “何首乌”的名字由此而来。 “苏”指的是江浙一带。宋朝时，有人发现此种药物在江南地区生长得最好，于是将它引入了江浙之地，并逐步扩散到全国各地。 何首乌属于药食同源的补益中药材之一，其营养价值和药用价值都非常高，历代古书对它的功效都有记载。 明朝著名医学家李时珍在《本草纲目》中写道：“何首乌，能养血益肝、补肾滋阴、健脾胃、消水肿、治血虚头晕、须发早白……” 清朝药圣吴仪洛在其著作《本草逢原》中亦载：“何首乌，通督脉，滋水阴，健脾胃，治劳伤，益气力……，血燥生风发瘾，肌肤不润，此药最宜。” 何首乌有养血柔肝、益精明目、润肠通便等功效，是临床上常用的中药之一，适用于治疗失眠健忘、腰膝酸软、遗精阳痿、须发早白等症。
1.降血糖、降血脂的作用
2013年，中国医学科学院北京协和医院等机构的研究人员对458例糖耐量受损（IGT）患者进行研究发现，连续服用6个月以上的何首乌制剂可以显著改善IGT患者的糖代谢功能，降低胰岛素的抵抗，升高C反应蛋白水平[1]。
2007年中国中医科学院西苑医院等机构的研究者曾对小鼠给予低、中、高三种剂量何首乌多糖灌胃，一周后发现有明显的降血糖作用，并且随着剂量的增加，血糖下降的比例也升高，说明何首乌降血糖的作用可能存在量大效佳的趋势。他们还观察到何首乌多糖能够明显减少血清中的三酰甘油含量，提高HDL-C/TG比值，具有明显的降脂作用。[2]
基于以上研究我们可以知道，适量的摄入何首乌有助于预防或延缓糖尿病的发生发展，对于已经患糖尿病的患者也有很好的调节作用，可以帮助他们调整身体状态，维持生理机能。
2.抗氧化应激的作用
细胞在有氧环境下会产生一系列的氧化过程，其中产生自由基是一种非常重要的细胞信号分子，它可以激活细胞内的脂质反应系统，进而引起一系列细胞的生物学效应。而活性氧自由基又是导致细胞老化、器官病变甚至死亡的关键因素。
2018年，山东大学齐鲁医院的研究人员通过检测不同浓度何首乌皂苷对羟自由基和超氧阴离子自由基的清除能力，以及脂质过氧化物的含量，来探讨其对衰老相关病理损伤的保护作用。
实验结果表明，何首乌皂苷对两种自由基都具有较好的清除效果，并能显著抑制脂质过氧化，提示其通过抗氧化应激反应发挥抗衰老的作用。[3]
3.神经保护作用
近年来，研究发现神经退化性疾病的发病率在不断攀升，然而此类疾病目前还缺少有效的治疗和预防手段。因此寻找安全有效的新药成为当务之急。
2019年，北京大学医学部等机构的科研人员为证实何首乌对神经系统的作用进行了研究。
首先他们将培养的大脑微血管内皮细胞暴露于不同的化学因子中，发现了脑缺血再灌注损伤后可以引起内皮细胞中一氧化氮合酶（eNOS）的表达上升，而eNOS又可以直接影响神经传导，从而参与神经疾病的发病机制。
接着他们给试验动物注射化学诱导的脑缺血再灌注损伤模型，结果发现，何首乌能够明显降低大脑皮层和海马区的eNOS表达，减轻脑梗死面积，起到保护神经元、抗脑缺血再灌注损伤的作用。[4]